“难道是他现了什么？抑或是谁是先走漏了风声？”王叔文暗生疑窦，不由得将目光转向自己在西川的内应，想从他脸上探出些端倪，然而未果。ｉ
满座宾客，除王叔文一人外，谁也未曾注意到韦皋刹那间的惊异神情，即便是手中执壶的薛涛也不例外。与向来酒宴均是一般，一切如故，循例照常。此时，韦皋双手把盏，向王叔文言道：“王大人远道而来，一路颠簸，甚是辛苦，我韦某人略备薄酒，不成敬意。先干为敬。”
说话间，王叔文笑着，也举起酒杯起身道：“韦大人客气，王某实不敢当啊。”话虽如此，王叔文却就此停住，因为他注意到方才薛涛给他二人斟酒是并未转动机簧，也就是说，自己与韦皋杯中乃是同一种酒——二者应皆为毒酒。可是，薛涛为什么要这么做呢？
就在王叔文疑惑之际，韦皋举杯，一饮而尽，而后反置酒杯以示敬意。王叔文略微怔了一下，之前，他没做任何举动，本
等韦皋倒下而后依前计行事，却见韦皋自若如常！强
着心中惊诧与愤怒，王叔文忙做致歉状，笑对韦皋：“令公高义，叔文感激不尽。”说吧也一饮而尽。宾主双方继而重新归座，酒宴这才正式进入正题。推杯换盏，举箸同食，赋诗行令，赏舞听音。王叔文看在眼中，暗自赞叹一方节度使之势力：“想来京城皇帝赐宴，饮食、酒浆也不过如此，神功破阵舞更只有佳节之际在两仪殿上方能一见。由此，足见藩镇之威胁，大有僭越之嫌，不得不尽除去，否则贻害无穷啊！”想到此处，王叔文用余光扫视了一眼薛涛，但见此人旁若无事一般，尽着清客的本分职事——作诗词助兴，见酒罄满盏。“反复难养矣！”王叔文在心中痛骂道。此时，他现那绯衣人正疑惑地看着自己，想必对酒宴反常的平静大为不解，王叔文值得心中暗自叹了口气，冲那绯衣人微一摇头，以示其按兵不动。
“王大人与支使旧时相识？”韦皋虽在斟饮，却眼观四方。
王叔文立时应道：“哦。听旁人说起过，这位刘将军乃是你韦令公手下一员虎将，文武兼备，今
得见，果然名不虚传。”“王大人过誉了。不过是闲来做些打油诗罢了。”支使刘辟躬身自谦道。韦皋听到王叔文对自己属下的称赞，心中也很是快慰，便随口附和些谦虚之词。然而，却又勾起了自己的一块心病：
刘辟骁勇善战，长于策略谋划，是自己的一员得力战将，且为人谦恭，很少与人争执，在节镇军中、府中颇有口碑，但是，这也是最令自己放心不下的地方。刘辟心机不外
，隐藏得太深，而自己的族弟副使韦景程虽然忠心不二，却好勇斗狠、缺计少谋，难堪大任。钱文昌一介儒生，难免迂阔，章灿又是个只识谄媚逢
的市侩之徒，刘廷琛年纪老迈，均难委以大任。如今朝廷意瞩削藩，王叔文已经盯上了自己，前密报中称俱文珍在我西川节镇也安
了内应。木秀于林风必摧之，看来我韦皋此次定有一劫了。何人可以信任？何人可堪大任？刘辟几年前被贬至西川，对俱文珍颇具成见，应该不会替其效力。最好，他也不是王叔文的人，否则我韦皋处境就相当被动了。这些思虑推敲在韦皋脑中只是一闪而过，旋即，他又命人满盏，对王叔文言道：“王大人此次来巡查我节镇税赋、度支一事，就是由这位刘支使负责陪同您巡查各州县，有事差他去办便是。”刘辟，官在支使，代节度使送往
来、巡查州县本是常事，但平里朝中巡察专员到访负责陪同的都是韦景程，这次韦皋有意安排也是意在印证自己方才的疑虑。“是，属下遵命。”刘辟立时应道。
王叔文却悠悠地说道：“其实，我在京城中闻听得刘将军威名还有另一原因…”
“是何原因？”韦皋问到道。
“贪墨。”铿锵二字刚一出口，听风堂内顿时安静许多，唯有乐工们还在吹拉弹奏，只是因为他们得令之前万不敢停。
韦皋看看王叔文，又瞧瞧刘辟，笑问道：“王大人，这是何意啊？”
“我大唐自德宗建中年间（78o年左右）实行两税三分制，上供、送使、留州各占三分之一，这一点西川戍镇不会不知吧？”王叔文不做解释，反而从二十多年前的税制改革说起。
“王大人明知故问，莫非笑我剑南西川荒蛮闭
？”韦皋面愠
，似有不快。王叔文没有理会，继续说道：“既如此，为何去年西川上供仅及往年一半，大部分是送使了，还是留州了？还是被专责司农的支使刘辟中
私囊了？”“王大人，不要欺人太甚，我西川去岁遭逢大旱，粮食歉收，因而上供锐减，先皇敕旨赈灾，这一点朝中也是尽人皆知。王大人何故旧事重提？”韦皋大为光火，然而毕竟王叔文是户部侍郎兼度支使，询问节镇乃职责所在，自己也不好轻易作。
“是否有人贪墨，本官自会查明，到时候休怪我王某人不见情面。”见韦皋强硬，王叔文也并不退让。
“王大人说话好不通情理，我家令公见你远道而来盛情款待，你却出言不逊且百般刁难！既然你愿意查，那我刘辟愿奉陪到底，看看究竟有没有贪墨之人，还是你王大人主观臆断、捕风捉影？”此时，刘辟慷慨言辞反倒令王叔文一时语
，有些下不来台。“二位大人息怒，息怒！”年近六旬的行军司马刘廷琛冲韦皋、王叔文拱手一揖。继而转身对刘辟说道：“支使无礼！二位大人谈话，哪有你小小支使说话的份。”
刘辟虽回复以往谦恭状，然又似有不平，一言不地兀自坐下。韦皋、王叔文也平复心神，真假掺半地换做笑脸，说些客气话，仿佛方才并未生任何事一般将宴席继续下去。然则二人心中都有一个心结需解，虽方式途径两异，但缘起相同——那把乌铜走银壶！
酒宴散尽，众宾告辞，家丁童仆收拾残局，韦皋踱步走进内堂，今
一把乌铜走银壶让他仿佛回到了五年以前。“那本应消失之物今为何突然现身？当自己所差之人今宴席之上似乎并没有什么异常之举，不对，也许是故意为之。一定要弄清此事，我韦皋绝不能容忍这种背叛之举！”主意已定，韦皋换上便服，独自走出堂外…薛涛与同僚离去后并未随学士李序一同回到弘文坊，而是借故出府，策马一路向西而去…
今
卯时，薛涛推断：王叔文只是空言恫吓于自己，并未派人到自己家中危及母亲性命，一则因为他在找到自己之前并未确定自己一定会拒绝替他行事，二来王叔文初到西川，为避人耳目也不会频繁与自己在节度使府内的亲信联络事宜。薛涛笃定自己的判断，决定借月议之时予以反击，趁王叔文未及布置，将母亲先行转移到一个安全之所——成都郊外枇杷巷内。枇杷巷，这是一条宁静的小巷，薛涛一年前买下巷内这座宅院，却因弘文坊内事务繁杂而很少居住，将母亲藏于此处想必再安全不过了。
行至傍晚，夕阳余晖。薛涛赶至枇杷巷“似乎有些不太对劲。”见巷内脚印，薛涛心中生疑。
系马垂柳边，薛涛提剑轻轻推门而入，院内无人。她径直穿过庭院，进到堂屋内，低声唤到：“娘！”
无人应答。“娘！”还是无人。“娘！”这一声呼唤几近凄厉。薛涛从堂屋夺门而出，却在当院撞见一人！
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